Porqué los electrodos de grafito subirán los precios del acero

Las restricciones medioambientales en China se harán notar pronto.
 
electrodos
 
Los electrodos de grafito que se utilizan en la fabricación de hornos de arco eléctrico se interponen a la agresiva campaña de protección ambiental de China. 
 
¿Que son los electrodos de grafito?
Estos electrodos están fabricados principalmente de coque acicular de alto valor - llamado también de aguja por su forma - así como petróleo o alquitrán de hulla. Este coque tiene alto contenido en azufre y plantea problemas ambientales 
 
¿Que está pasando en China?
La campaña de Beijing por unos cielos más claros apretó las tuercas a las plantas industriales más contaminantes. De hecho, en China, cerca de 30 por ciento de la capacidad de producción de electrodos de grafito cerró y algunas provincias han restringido la producción.
Los grandes grandes productores que han sobrevivido, como Fangda Carbon, el mayor productor de electrodos de grafito de China, están viviendo un momento particularmente dulce con una demanda en ascenso.
 
¿Cuanto cuestan los electrodos ahora?
Un ejemplo: los precios de los electrodos de grafito se han multiplicado casi por nueve este año. A nivel mundial, los precios al contado de los electrodos de grafito se pagan en unos 35.000 dólares por tonelada y la oferta supera a la producción.
Como referencia, se necesitan 2-3 kg de electrodos de grafito para producir una tonelada de acero. Los productores tardan unos seis meses en fabricar electrodos.
 
¿Cómo funciona este mercado?
Las siderúrgicas suelen comprar electrodos de grafito en contratos anuales, pero ahora los proveedores sólo cotizan precios a seis meses y con mucha cautela. Tan sólo en Europa se consumen 226.000 Toneladas de electrodos de grafito. Un 60% viene de China.
 
¿Hay que empezar a preocuparse?
El coque acicular se emplea también para fabricar baterías de Ión-Litio (las que se emplean en teléfonos y vehículos eléctricos) y algunas variantes se emplean también en la industria del aluminio para fabricar los cátodos de fundición. De forma que es posible que estemos a un escenario de alta demanda y poca oferta. Lo que sucede en China sigue y seguirá condicionando el mercado del acero.
 
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